Les biographes de Marcel Proust ont longtemps confondu le roman de la Recherche et l'histoire d'une vie. Ce livre ne considère pas l'œuvre de l'écrivain comme des mémoires ou un recueil de souvenirs. Pour redécouvrir l'homme, il fait le choix d'utiliser les documents d'archives, de tirer parti de ses écrits de jeunesse, de ses articles de presse et de son extraordinaire correspondance.

À partir de sources sûres, loin des légendes et des ragots, Roger Duchêne présente les différents aspects d'une vie. Il le fait en une série de courts chapitres, à la manière d'un kaléidoscope. L'ensemble constitue une somme – la somme qui rend accessible tout ce que l'on sait sur un auteur de génie. Aucun sujet n'est tabou : ni la judéité, ni l'argent, ni la sexualité.

Proust montre dans son œuvre ce qu'il y a en lui de vivant et de vrai, mais il n'y dit pas la vérité sur lui-même. Il s'avance, comme dans la vie, masqué. Roger Duchêne met à nu un personnage à la fois insupportable et attachant, un être bourré de contradictions, un séducteur charmant et un égoïste forcené.