Dans un style alerte, s'adressant aussi bien aux étudiants qu'à tous les lecteurs historiens, Jean Tulard met en lumière les articulations politiques, intellectuelles et économiques qui aident à comprendre la succession d'événements qui mène du siècle des Lumières à la naissance du monde contemporain. Une bibliographie et une filmographie complètent ce volume consacré à une période souvent maltraitée de l'histoire de France.