Freddy Underhill est un policier ambitieux, coureur de jupons et passionné de golf. Dans le Los Angeles des années 1950, après que son coéquipier a été tué lors d'une arrestation qui tourne mal, il se lance sur la piste d'un tueur de femmes. Une quête personnelle, une enquête « clandestine » pour élucider le meurtre d'une femme qui a été son amante. Il va ainsi croiser la route d'un certain Dudley Smith, le flic sociopathe qui hantera nombre des romans d'Ellroy. Mais aveuglé par l'ambition, Underhill va se brûler les ailes.
Le deuxième roman de James Ellroy.